Nhu cầu thành lập một tổ chức duy nhất để giám sát bóng đá đã trở nên rõ ràng vào đầu thế kỷ 20, khi sự phổ biến ngày càng tăng của các trận đấu quốc tế. Hiệp hội Bóng đá Anh đã chủ trì nhiều cuộc thảo luận về việc thành lập một tổ chức quốc tế, nhưng bị cho là không có tiến triển. Trách nhiệm này rơi vào các hiệp hội đến từ bảy quốc gia châu Âu khác nhau: Pháp, Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan, Tây Ban Nha, Thụy Điển và Thụy Sĩ, để thành lập một hiệp hội quốc tế. Fédération Internationale de Football Association (FIFA) được thành lập tại Paris vào ngày 21 tháng 5 năm 1904.[117] Chủ tịch đầu tiên của nó là Robert Guérin.[117] Tên và viết tắt tiếng Pháp đã được giữ nguyên, ngay cả ngoài các nước nói tiếng Pháp.

Sự phân biệt ngày càng rõ rệt giữa hai quy tắc bóng bầu dục

Quy tắc bóng bầu dục liên đoàn (rugby union) và bóng bầu dục liên minh (rugby league) đã phân biệt mạnh mẽ từ năm 1906, khi đội bóng bị thu nhỏ từ 15 thành 13 người chơi. Năm 1907, một đội bóng bầu dục chuyên nghiệp của New Zealand đã tham gia chuyến du hành tới Australia và Anh, nhận được phản hồi nhiệt tình, và các rugby league chuyên nghiệp đã được ra mắt tại Australia vào năm sau đó. Tuy nhiên, quy tắc của các trận đấu chuyên nghiệp khác nhau ở từng quốc gia, và phải tiến hành đàm phán giữa các cơ quan quốc gia khác nhau để định rõ quy tắc chính xác cho mỗi trận đấu quốc tế. Tình hình này kéo dài cho đến năm 1948, khi dưới sự thúc đẩy của liên đoàn bóng bầu dục Pháp, Liên đoàn Bóng bầu dục Liên quốc tế (RLIF) được hình thành tại một cuộc họp tại Bordeaux.

Trong nửa sau của thế kỷ 20, quy tắc đã tiếp tục thay đổi. Năm 1966, các quan chức bóng bầu dục liên minh mượn ý tưởng từ bóng bầu dục Mỹ về downs: một đội được phép giữ bóng trong bốn lần tấn công (bóng bầu dục liên đoàn giữ nguyên quy tắc ban đầu là người chơi bị phạt và đổ xuống sân phải ngay lập tức buông bóng). Số lần tấn công tối đa sau đó đã được tăng lên sáu (năm 1971), và trong bóng bầu dục liên minh, điều này được gọi là quy tắc sáu lần tấn công.

Với sự ra đời của các cầu thủ chuyên nghiệp toàn thời gian vào đầu những năm 1990, và việc làm nhanh hơn trò chơi, khoảng cách 10 mét giữa hai đội được đặt ra thay vì năm mét, và quy tắc thay thế bị thay thế bằng các quy tắc trao đổi khác nhau, cùng với những thay đổi khác.

Các quy tắc của bóng bầu dục liên đoàn cũng đã thay đổi trong thế kỷ 20, tuy nhiên không đáng kể như bóng bầu dục liên minh. Đặc biệt, những bàn thắng từ mark đã bị bãi bỏ, các cú sút vào ngoài từ ngoài đường 22 mét bị phạt, các quy tắc mới được đưa ra để xác định ai sở hữu bóng sau một ruck hoặc maul không rõ ràng, và việc nâng cầu thủ trong line-outs đã được pháp lệ.

Năm 1995, bóng bầu dục liên đoàn trở thành một trò chơi "mở", có nghĩa là cho phép cầu thủ chuyên nghiệp tham gia.[118][119] Mặc dù tranh chấp ban đầu giữa hai hình thức bóng bầu dục đã biến mất - và mặc dù các quan chức từ cả hai hình thức bóng bầu dục đôi khi đã đề cập đến khả năng tái hợp nhau - các quy tắc của cả hai hình thức và văn hóa của họ đã phân biệt đến mức mà một sự kiện như vậy rất không có khả năng xảy ra trong tương lai có thể nhìn thấy.